나노입자를 이용한 새로운 남성 피임기술이 개발중
여성과 달리 남성이 선택할 수 있는 피임은 제한되어 있다. 그 때문에 다양한 남성용 피임법이 개발되고 있는 중이다.
지금까지 직접 주사하는 방법이나 자석을 사용하는 방법 , 초음파 목욕 등이 개발되어왔지만, 이번 방법은 나노입자의 힘으로 고환을 따뜻하게 하는 방법이다.
나노입자로 고환을 따뜻하게 하는 남성용 피임법
나노 피임법의 기본적인 구조는 '고환을 따뜻하게 하고 생식력을 약화시킨다'는 것이다. 이를 위해 나노 입자 를 사용합니다.
여기에 사용되는 나노입자는 머리카락의 1000분의 1 정도의 크기(직경 100나노미터)로, 이것을 어떠한 방법으로 고환에 투영시킨다. 그리고 역시 어떠한 방법으로 나노입자를 발열시켜 고환을 따뜻하게 하고 임신시키는 힘을 빼앗는 것이다.
하지만 이것에는 세심한 주의가 필요하다. 고환을 너무 따뜻하게 하면 세포조직이 파괴되어 두번 다시 아이를 만들 수 없는 몸이 될 우려도 있기 때문이다.
우여곡절의 끝으로 개발된 나노로드 주입법
중국과학기술대학 그룹에 의한 2013년 초기 연구에서는 마우스 고환에 직접 나노입자를 주입하여 그 피임효과가 확인되었다.
나노입자는 금 원자로 만들어진 긴 막대 모양의 "나노로드"를 중합체 사슬로 코팅한 것이다.
이것을 고환에 주입하고, 외부로부터 적외선을 비추자 나노로드는 47~45도까지 가열되어 고환을 따뜻하게 할 수 있었다.
여기까지는 좋았지만, 적외선으로 마우스의 고환을 화상해 버리고 있었다.
아마 마우스는 고통을 느끼고 있었을 것이고, 인간이라도 상당한 고통을 느낄 것이다. 그래서, 다른 방법을 모색되게 되었다.
미안해 쥐야
거기서 2021년 7월, 같은 연구 그룹에 의해 최신의 방법이 개발되었다.
이번에는 금 나노로드 대신 구연산으로 코팅된 산화철 나노로드가 사용되고 있다.
이것을 마우스의 정맥에 주사 한 다음 고환에 자석을 맞 춥니 다. 그러면 고환에 철 나노 로드가 모인다(덧붙여 이 작업은 하루 4시간, 1~4일 정도 반복되었다).
그런 다음 고환에 코일을 감아 전류를 흘립니다. 그러면 자력이 발생하여 나노로드를 가열시킨다. 이렇게 고환을 사람 피부보다 따뜻한 37~42도로 따뜻하게 할 수 있었다.
따뜻해진 고환은 위축되어 생식력이 저하된다.
45도 이상으로 가열만 하지 않으면 시술로부터 30~60일에 생식력은 회복된다. 다만, 완전히 원래는 아니다. 그래도 정자나 태어나는 아이의 크기에는 특별한 차이는 없었다고 한다.
또 편리함에, 고환내에 계속 남아 있는 금 나노 로드와 달리, 철 나노 로드는 간이나 비장으로부터 조금씩 배출된다. 그만큼 장기적인 독성의 위험은 낮다고 생각된다.
우선 동물의 피임, 그리고 인간으로
이 나노피임법은 인간이 아니라 애완동물이나 가축 등 동물에게 장점이 있을 것 같다.
실은, 가축이나 동물원의 동물 등을 대상으로 한 피임약의 연구는 그다지 진행되고 있지 않다. 제약회사가 그러한 동물용으로 피임약을 개발해도 수익이 적기 때문이다. 가축은 도살되어 소비되기 때문에 필요 없고, 동물원의 동물은 시장이 너무 작다.
하지만 나노피임법이 완성되면 거세 수술에 의존하지 않고 동물의 번식을 컨트롤하는 도구로서 편리할지도 모른다. 또 연구 그룹에 따르면 중국에서는 이미 애완동물 고양이에 이용되고 있다는 것이다.
어쨌든 나노피임법을 널리 보급하기 위해서는 안전성, 통증의 유무, 생식력의 회복 등 제대로 검증해야 하는 점이 아직 남아있다.
이 연구 논문은 Nano Letters 에 게재되었다.
References:Magnetic Testis Targeting and Magnetic Hyperthermia for Noninvasive, Controllable Male Contraception via Intravenous Administration | Nano Letters / Great balls of fire: How heating up testicles with nanoparticles might one day be a form of male birth control / written by hiroching / edited by parumo